Niegdyś żeglarstwo pełniło tylko funkcję transportową. Obecnie jest to bardzo popularna dziedzina sportu. Żeglarstwo to również doskonały sposób na rekreację.
Żeglarstwo uprawiane jest na jednostkach zwanych żaglówkami, żaglowcami lub jachtami. Napędzane one są za pomocą żagli. Głównie poruszają się po akwenach, jednak są wyjątki np. bojery, które poruszają się po lodzie.
Klasyfikacja żeglarstwa odbywa się pod względem kilku kryteriów: miejsce - ląd, woda, lód; rodzaj - regatowe, turystyczne; obszar - śródlądowy, morski; sprzęt - żaglowóz, łódź, bojer, deska.
